城 央祐さん（早稲田大学ラグビー蹴球部）

大学でも日本一を目指して。

今年1月、全国高校ラグビー大会で優勝に輝いた桐蔭学園ラグビー部。守谷市出身の城央祐さんは、同チームでキャプテンを務めました。

小学2年生の頃、市内にある前川製作所株式会社のグラウンドで練習している「常総ジュニアラグビーフットボールクラブ」に参加しラグビーの楽しさに触れて以来、現在まで11 年間続けているそうです。御所ケ丘中学校では、バスケ部にも所属し平日はバスケをやって、土日はラグビーをする二刀流生活も経験しました。

城さんの得意なプレーはタックル。
「相手ディフェンスの壁を抜け出し、視界が開けた瞬間の爽快感は、最高です」と笑顔で話してくれました。

そんな城さん、高校での夢であった日本一を達成できましたが、決して順調な道のりではなく、強豪校でありながら、一年前の大会では、数年ぶりに全国大会に行けなかった悔しさを経験。チームで基礎練習から必死に取り組み、その後の試合では、練習試合も含めて無敗で優勝までたどり着くことができました。

城さんがキャプテンとして続けたのは、チームの誰よりも走って、体を当てて、声を出すことと、自然体でいること。「一見簡単そうに見えるけど、実際は難しいことをしっかりやろうと意識してきました。
そして、僕が緊張したり気負ってしまうと、周りに影響してしまうから」と、落ち着いた雰囲気で語ってくれました。

早稲田大学では、4月の公式戦からNo.8として先発出場した城さん。
最後に、現在の目標を聞くと「大学でも目標は日本一です。楽しくやるというのももちろん大切ですが、やっぱり勝たないと楽しくないですからね（笑）」と、即答してくれました。